Kring 1830-1840 trädde åter historiemåleriet fram, vilket var förknippat med K. P. Brjullov.
Brjullovs mest kända duk ”Pompejis sista dag” (1833) föreställer en livfull skildring av Vesuvius. Tavlan står för människans skönhet och dess oundvikliga undergång.
Han var mästare på att sammanföra akademisk klassicism med romantik, och använde sig av ljuseffekter och mångskiftande kompositioner.
Brjullov blev Rysslands förste internationellt erkände konstnär.

De klassiska och romantiska skolorna dominerade fram till början av 1800-talet. Den officiella akademiska konsten fortsatte under den tiden att arbeta med gamla och livlösa klassiska motiv.
1863 inträffade en betydelsefull händelse, 14 konstnärer vägrade att utföra sitt diplomarbete enligt de fastställda kraven och lämnade akademin som protest mot konstakademins konservatism.
1870 bildade de sällskapet för vandringsutställningar och blev kända som Peredvizjniki (Vandrarmålare). De sökte sig till verkligheten och vardagslivet, de började skapa konst som satte orättvisa i fokus. Hand i hand med dem främsta representanterna för litteratur, musik och teater, kämpade Vandrarna för rysk konst grundad på demokratiska principer.
Ett betydande inflytande på dem blivande konstnärernas tänkande hade Tjernysjevskij - romanförfattare och sociolog som krävde att konsten skulle tjäna sociala intressen och V.V. Stasov – vetenskapsman och forskare inom konst och litteratur.

Ett stort intresse för nationella teman bidrog till blomstring av historie och bataljmåleri.
V. Veresjtjagin lämnade efter sig ett stort antal bataljmålningar som var skapade efter konstnärens egna iakttagelser. Han var deltagare i och ögonvittne till flera stora krig, bl.a. rysk-turkisk (1877) och rysk-japank (1904). Veresjtjagins skapande kröntes av hans duk ”Krigets apoteas” som föreställer en hög människoskallar med korpar och konstnärens inskrift på ramen ”Tillägnat alla stora erövrare, forna, nutida och kommande”.

Tillsammans med Surikov verkade den andra representanten för den nationella riktningen inom ryskt måleri V. Vasnetsov (1848-1928). Inspirerad av rysk folkkonst skapade han en rad målningar med historiskt och mytologiskt innehåll. Hans dukar väcker hos folket en av dem mest upplyftande känslorna – kärlek till fosterlandet.
Som konstnär ansåg Vasnetsov att det var hans skyldighet att återge Rysslands storhet, ryska folkets andliga skönhet och visdom.
Kort före hans död sade han ”Jag har gjort allt jag kunnat för att skapa det vad jag var skyldig att skapa som konstnär.”

En av dem mest kända realistiska landskapsmålarna under 1800-talet var I. I. Sjisjkin. Ingen annan konstnär kunde återspegla det ryska landskapet med sådan känslighet och kärlek som Sjisjkin. Man brukar kalla honom för Rysslands mästare i avbildning av ryska skogar. I sitt skapande använde sig Sjisjkin av den fotografiska konstnärliga formen.
Han älskade sitt land och det ryska folket över allt annat. ”Min devis?” skrev han – ”Leve Ryssland (jag är ryss)”.
År 1868 avslutade Sjisjkin konstakademin med guldmedalj som gav honom stipendium och möjligheten till att arbeta några år utomlands. Hand bodde i bl.a. Tyskland och Schweiz, men längtan efter hemlandet, dess natur och det ryska folket var så stor att han bestämde sig för att återvända hem.