Matrjosjkan har funnits i mer än 100 år och verkar fortfarande vara det mest populära hantverket och den mest älskade souveniren.
På utställningar världen över har dockan charmat besökare och dragit till sig stor uppmärksamhet. Den har fått många priser och guldmedaljer i bl.a. Bryssel, Moireale, Paris och Toronto.

Det sägs att föregångaren till dockan var en figur som föreställde en äldre vis man vid namnet Fukuruma. Dockan kom från ön Honshu i Japan på slutet av 1800-talet (gjord av en okänd rysk munk). Med all säkerhet vet man att själva konceptet med dockgruppen var känd i Ryssland sedan tidigare och metoden användes vid tillverkning av delbara äpplen och påskägg.

Den första ryska trädockan tillverkades i Sergieva Posad i Mamontovs verkstad av svarvaren V. Zvezdotjnik och konstnären Maljutin. Matrjosjkan som de gjorde bestod av åtta delar. Den föreställde en ung bondeflicka med en tupp under armen och inuti dockan fanns syskon i olika åldrar, bl.a. en flicka med skära, en pojke i kosovorotka (rysk skjorta), en flicka med en docka, ett barn som suger på tummen och en liten baby. Den gjordes 1899 och 1900 var den med på en internationell utställning i Paris och fick där en medalj i leksakskategorin.
De första Matrjosjka dockorna var väldigt dyra men trots detta var efterfrågan stor.
För att tillgodose den enorma efterfrågan som fanns öppnades nya verkstäder bl.a. i Vjatko, Lepetsko, Voronjezj, Kirov och Polch - Majdane.

Matrjosjka kommer från namnet Matrjona, som var ett mycket populärt namn före revolutionen i Ryssland, och associerade till en välmående flerbarnsmamma med korpulent figur.
Anledningen till att dockan blivit så omtyckt är att den symboliserar moderskap, samhörighet, närhet samt att hon är en pålitlig och stark Matrjosjka-mamma som skyddar dem små och svaga.
Varje docka är handsvarvad. När dockorna är klara täcks de av flera lager lack som skyddar motiven. Dockorna är vanligen tillverkade i björk och lind och även andra lövträd
Varje docka förutom den sista består av två delar. De vanligaste dockgrupperna brukar bestå av 5 till 24 dockor, men det finns även unika ”Supermatrjosjka” med 48-60 dockor. Det krävs dock stor skicklighet och stor precision för att kunna tillverka sådana och därför är massproduktion omöjlig.
Förutom de traditionella dekorformerna, som bondflickan i folkdräkt, förekommer också andra t.ex. kända personer, politiska ledare, scener från ryska folksagor m.m.

2001 öppnades det Ryska Matrjosjka Museet i Moskva och där finns den första officiella samlingen av Matrjosjka dockor.